La natación es una habilidad que el ser humano ha practicado desde la prehistoria, como lo demuestran las pinturas rupestres y los escritos antiguos de Egipto, Grecia y Japón. Sin embargo, la natación como deporte competitivo tiene sus orígenes en el siglo XIX, en Gran Bretaña, donde se construyeron las primeras piscinas públicas y se organizaron las primeras carreras y campeonatos.
Se considera el inventor de la natación al británico John Trudgen (1852-1902), que fomentó el estilo que lleva su nombre, una especie de nado lateral que había aprendido de los indios del Amazonas. Con esta técnica se daba un paso adelante en la evolución de los estilos, demostrándose que era más efectivo que la antigua braza de pecho.
La natación se popularizó también en otros países como Estados Unidos y Australia, donde se celebraron los primeros campeonatos nacionales. Además, la natación fue uno de los deportes incluidos en los primeros Juegos Olímpicos modernos, en Atenas 1896, aunque solo para hombres. Las mujeres tuvieron que esperar hasta Estocolmo 1912 para participar.
Hoy en día, la natación es uno de los deportes más practicados y seguidos en el mundo, con cuatro estilos reconocidos: crol, espalda, braza y mariposa. Además, existen otras modalidades como la natación sincronizada, el waterpolo o los saltos.
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